Η τελευταία κυκλοφορία από την Leopard Imaging των συγκροτημάτων καμερών υψηλής απόδοσης είναι λιγότερο μια ανακοίνωση προϊόντος και περισσότερο ένα συμπτωματικό γεγονός: σηματοδοτεί ότι η μετρική αξιολόγησης για το υλικό απεικόνισης έχει μετακινηθεί από τις προδιαγραφές σε επίπεδο εξαρτημάτων στην ετοιμότητα σε επίπεδο πλατφόρμας. Στην όραση AI, τον ενσωματωμένο έλεγχο, την ρομποτική και τον βιομηχανικό αυτοματισμό, τα κριτήρια προμήθειας ορίζονται πλέον από χαρακτηριστικά που μπορούν να επαληθευτούν μόνο αφού η συσκευή απεικόνισης ενσωματωθεί στο σύστημα υπολογιστών-στόχο. Μεταξύ αυτών, η απρόσκοπτη ενσωμάτωση οδηγών με τα κύρια SoCs, η διατήρηση της ακεραιότητας δεδομένων υψηλής ταχύτητας μέσω καλωδίων και θερμοκρασίας, και η αποδεδειγμένη αξιοπιστία σε πολυετείς αναπτύξεις έχουν εκτοπίσει τον αριθμό των εικονοστοιχείων και τον ρυθμό καρέ ως κύριους διαχωριστές. Κατά συνέπεια, οι κύκλοι ανάπτυξης συμπιέζονται όταν—και μόνο όταν—ο προμηθευτής της κάμερας έχει προ-επαληθεύσει ολόκληρη την αλυσίδα σήματος, από τη βάση του φακού έως την προσωρινή μνήμη DMA.
Αυτή η επανα-στοχοθέτηση της «υψηλής απόδοσης» επιβάλλει μια τετραπλή υποχρέωση στον προμηθευτή της μονάδας. Πρώτον, η συν-βελτιστοποίηση υλικού-λογισμικού πρέπει να αποδειχθεί μέσω λογικής κόλλας FPGA που λαμβάνει υπόψη την καθυστέρηση και επιδιορθώσεων οδηγών σε επίπεδο πυρήνα που εκθέτουν διεπαφές GenICam ή V4L2 χωρίς πρόσθετο κώδικα κόλλας. Δεύτερον, η ωριμότητα του υλικολογισμικού αποδεικνύεται όχι μόνο από την πληρότητα των χαρακτηριστικών, αλλά και από την απουσία διαρροών μνήμης σε πάνω από 10⁹ λήψεις καρέ, ένα όριο που αντιστοιχεί σε περίπου ένα έτος συνεχούς λειτουργίας 30 fps. Τρίτον, απαιτείται επικύρωση σε επίπεδο συστήματος για να εγγυηθεί ότι οι κραδασμοί, οι δονήσεις και η θερμική κυκλοφορία δεν θα μετατοπίσουν τη στοίβα φακού-αισθητήρα πέρα από τον προϋπολογισμό ±5 μm που υπαγορεύεται από αλγορίθμους βάθους υψηλής συχνότητας. Τέλος, η συνέπεια της παραγωγής πρέπει να ποσοτικοποιηθεί: Η διακύμανση της συνάρτησης μεταφοράς διαμόρφωσης (MTF) από παρτίδα σε παρτίδα πρέπει να περιορίζεται εντός δύο τοις εκατό, έτσι ώστε τα δίκτυα συστροφής κατάντη, εκπαιδευμένα σε έναν σταθερό πυρήνα θόλωσης, να μην υποφέρουν από απόκλιση ακρίβειας μόλις αναπτυχθούν στο πεδίο.
Η απόφαση της Leopard Imaging να κυκλοφορήσει προ-πιστοποιημένα κιτ για τις πλατφόρμες NVIDIA Jetson, NXP i.MX και Xilinx Kria αντικατοπτρίζει επομένως μια αναστροφή σε όλο τον κλάδο: ο προμηθευτής της κάμερας επανατοποθετείται ως ένας ενεργοποιητής συστήματος του οποίου η αξία μετριέται από την ικανότητα του πελάτη να φτάσει στην αγορά έξι μήνες νωρίτερα. Σε αυτό το καθεστώς, η επεκτασιμότητα παύει να σημαίνει μόνο αύξηση του όγκου μονάδων. υπονοεί ότι κάθε αποστολή φέρει μια πανομοιότυπη υπογραφή απεικόνισης, έναν αναπαραγώγιμο πίνακα βαθμονόμησης και μια τεκμηριωμένη λειτουργία αξιοπιστίας. Οι προμηθευτές που θεσμοθετούν αυτές τις δυνατότητες παύουν να είναι πηγές εμπορευμάτων και γίνονται στρατηγικοί συνεργάτες, επειδή το συνολικό κόστος ιδιοκτησίας κυριαρχείται πλέον από τον κίνδυνο ενσωμάτωσης και όχι από το κόστος των υλικών.
